Рыцарские доспехи, представленные в Эрмитаже, служили не только защитой в бою. Многие из них являются настоящими произведениями искусства, их поверхности украшали различными художественными техниками: чеканкой, гравировкой, травлением, золочением. Благодаря этому доспехи становились не только частью военного снаряжения, но и символом социального статуса и богатства владельца.
В коллекции также присутствуют образцы холодного оружия, изготовленные в Италии, Германии и Испании. Здесь можно увидеть крупные двуручные мечи, рыцарские мечи, а также дворянские шпаги и рапиры. Одним из наиболее известных центров производства клинков был испанский город Толедо. Толедские клинки ценились за прочность и качество металла и экспортировались во многие страны Европы. Такое оружие использовали не только на поле боя. Оно также было неотъемлемой частью дворянской культуры XVI–XVII веков, когда поединки и дуэли считались способом защиты чести.
В витринах Рыцарского зала представлены различные виды холодного оружия. Средневековый одноручный меч весил примерно 1–1,2 килограмма, а длина двуручных мечей могла достигать до 170 сантиметров. Такое оружие чаще использовали в пехоте и иногда применяли как так называемые мечи правосудия.
Также можно увидеть кинжалы рондель — их рукояти имеют характерные круглые диски, защищающие руку и позволяющие нанести мощный колющий удар, например через кольчугу.
В XVI–XVII веках на смену мечам постепенно приходят шпаги. Они становятся главным оружием дворянина и символом его чести. Эфесы шпаг часто богато украшались и защищали руку сложной системой дуг или чашевидной гардой. Вместе со шпагой обычно носили кинжал для левой руки — дагу, который использовали в поединке для защиты и парирования ударов. С распространением огнестрельного оружия значение мечей постепенно уменьшается, но шпаги ещё долго остаются важным элементом дворянской культуры.
Коллекция Рыцарского зала включает и ранние образцы огнестрельного оружия: охотничьи ружья с колесцовым замком, который считался более надёжным, чем фитильный механизм. Также представлены северонемецкие пистолеты и арбалеты, использовавшиеся для охоты. Эти предметы показывают, как в XVI–XVII веках огнестрельное оружие постепенно начинает менять военное дело Европы.
