На полотне запечатлена Мадонна, взор которой, исполненный бесконечной нежности, прикован к Младенцу. В этом взгляде – сама суть материнства, его безусловная любовь и трепетная забота. Прекрасная женщина, дарующая жизнь и тепло, предстает вечным символом материнской любви.
Примечательно отсутствие нимбов над Мадонной и младенцем – деталь, посредством которой художник акцентирует земную, человеческую природу Христа, создавая разительный контраст с «Мадонной Бенуа», где нимбы над головами персонажей намекают на божественную природу сюжета картины.
Мадонна, в смиренном наклоне головы, бережно поддерживает дитя. Младенец, прильнув к материнской груди, левой ручонкой сжимает крохотного щегла. Предание гласит, будто алая отметина на голове птички — отблеск Голгофы. Щегол, ведомый состраданием, осмелился приблизиться к Христу, когда того вели на казнь, и попытался вырвать шип из тернового венца. Капля крови Спасителя обагрила перышки птицы, запечатлев навеки символ милосердия.
