Тайны эрмитажных котов:
развивающая экскурсия-квест

Коты Эрмитажа — не музейный символ и не туристическая легенда, а настоящие животные, которые уже несколько столетий живут на территории Зимнего дворца и охраняют его от крыс и мышей. Сегодня эрмитажные коты считаются одной из самых необычных достопримечательностей Санкт-Петербурга.

Существует предание, что первым котом в Зимнем дворце стал кот по кличке Василий, которого Пётр I привёз в Петербург либо из Голландии, либо из Вологды. По одной из версий, царю понравился крупный кот у голландского купца, и животное поселили во дворце как редкость и любимца государя. Позднее кошки стали не просто домашними питомцами, а настоящими помощниками в борьбе с грызунами.

В XVIII веке в императорском дворце резко увеличилось количество крыс и мышей. Грызуны портили стены, мебель и внутренние помещения резиденции. Тогда императрице Елизавете Петровне рассказали о знаменитых казанских котах-мышеловах, которых считали особенно сильными и выносливыми. В 1745 году был издан специальный указ: отправить в Санкт-Петербург лучших котов из Казани для охраны дворца от мышей и ко двору доставили тридцать крупных котов, которые быстро справились с нашествием грызунов.

При Екатерине II эрмитажные коты получили официальный статус «охранников картинных галерей». Хотя сама императрица кошек особенно не любила, она прекрасно понимала их пользу для дворца и музейных коллекций.

Котов даже разделяли на две категории:
• комнатные коты;
• надворные коты.

Среди «комнатных» особенно ценились русские голубые кошки. Со временем большая часть животных переселилась в подвальные помещения Зимнего дворца, поскольку жилые комнаты императрицы заняли её любимые собаки — мопсы и левретки.

После окончания войны в Ленинград специально привезли несколько тысяч котов из Тюмени для борьбы с крысами. Часть этих животных поселили в Эрмитаже, где они вновь взяли под контроль подвалы и хозяйственные помещения музея. Вскоре проблема с грызунами была решена.
В память об этой истории в Тюмени появился Сквер сибирских кошек — один из необычных памятников, связанных с судьбой блокадного Ленинграда и Эрмитажа.

Традиция заботы о эрмитажных котах сохраняется ещё со времён императрицы Елизаветы Петровны. Все животные проходят ветеринарный контроль и стерилизацию. У каждого кота есть собственный паспорт и медицинская карточка, а сами коты в шутку считаются «сотрудниками» музея по защите подвалов от крыс.

Основная территория обитания котов — подвалы Эрмитажа. Здесь всегда поддерживается сухой и тёплый климат, комфортный для животных. При этом доступ в выставочные залы музея для котов закрыт.

Подземные помещения Эрмитажа представляют собой огромную систему коридоров протяжённостью почти двадцать километров. Именно здесь коты традиционно охраняют музей от грызунов.
Летом животных нередко можно увидеть во внутренних дворах Зимнего дворца или на газонах рядом с музеем. На прилегающей территории даже установлены специальные предупреждающие таблички «Осторожно, кошки!», чтобы водители и велосипедисты были внимательнее.

Каждую весну Государственный Эрмитаж проводит один из самых необычных музейных праздников Петербурга — «День эрмитажного кота». Этот праздник официально включён в календарь памятных дат музея. Впервые День эрмитажного кота состоялся в 1998 году, а с 2005 года проводится регулярно. Обычно праздник организуют в апреле или мае. В 2026 году День эрмитажного кота отметили 22 мая.

В этот день знаменитые эрмитажные коты становятся главными героями музея. Посетители могут увидеть животных, которые обычно живут в подвальных помещениях Зимнего дворца, а иногда для гостей открывают даже части подвалов и чердаков Эрмитажа.

Праздник давно превратился не только в чествование музейных котов, но и в большое культурное событие для детей и взрослых. В Эрмитаже проводят тематические выставки, викторины, мастер-классы, игры и конкурсы, посвящённые кошкам и искусству.

Считается, что впервые кошек приручили ещё в Древнем Египте. Их ценили не только за способность защищать зерно и запасы еды от мышей и крыс, но и за ловкость, силу и независимый характер.

Со временем кошки приобрели в Египте почти священный статус. В древнеегипетском искусстве нередко встречается богиня Бастет, которую изображали в облике кошки или женщины с кошачьей головой. Бастет считалась покровительницей семьи, домашнего очага, любви, радости и женской красоты.

В русском народном искусстве существует необычный и хорошо узнаваемый сюжет — «Как мыши кота хоронили». Эта история имеет несколько вариантов трактовки. В одном из них кот лишь притворяется мёртвым, чтобы усыпить бдительность мышей и заманить их поближе. В другой версии сюжет превращается в поучительную историю о жадности кота и последствиях его собственного поведения.

Подобные мотивы нередко встречаются в русском фольклоре и народной графике: маленькие, слабые и беззащитные персонажи хотя бы на время получают возможность одержать победу над сильным и властным противником. Вероятно, именно поэтому такие сюжеты пользовались популярностью — они отражали мечту людей о справедливости, где хитрость, смекалка и коллективная поддержка помогают преодолеть силу и превосходство.

Подобные представления нашли отражение и в европейском искусстве Средневековья и эпохи Возрождения. На картинах кошки часто появлялись рядом с персонажами, связанными с грехом, искушением или тёмными силами.

Интересный пример можно увидеть и в коллекции Эрмитажа — на картине «Рождество Иоанна Крестителя» итальянского художника Якопо Тинторетто. Здесь образ кота трактуется как символ тьмы и зла, тогда как петух, напротив, ассоциируется со светом, пробуждением и победой добра. В христианской традиции петух считался вестником рассвета и духовного света, поэтому противопоставление этих двух животных на полотне имеет глубокий символический смысл.

В европейском искусстве кошка нередко становилась не просто домашним животным, а важным символом, связанным с темой любви, страсти и человеческих отношений. Художники часто изображали кошек рядом с влюблёнными — у кровати, у ног персонажей или среди предметов интерьера, намекая зрителю на скрытый смысл сцены. Один из подобных примеров — картина «Любовная сцена» Джулио Романо.

В живописи эпохи Возрождения и более позднего времени кошка могла символизировать не только чувственность и романтические отношения, но и измену, хитрость или скрытую опасность. На картине Джулио Романо кошка расположена рядом с обувью, которая в европейской художественной традиции считалась символом супружеской жизни и домашнего союза. Такое соседство деталей, вероятно, намекает на напряжённость отношений или возможность предательства.

Интересно, что в композиции присутствует и собака — ещё один важный символ европейской живописи. В разных трактовках собака означала либо верность и преданность, либо предупреждение об опасности. Некоторые исследователи предполагают, что изображённая рядом служанка словно предупреждает героев о возможной угрозе их отношениям. Таким образом, даже небольшие детали картины превращались для художников в своеобразный язык намёков и символов, который зрители прошлых эпох умели «читать» гораздо лучше современных посетителей музеев.